記憶の街、眠る技術

プロローグ

灰色の空が低く垂れ込め、風が冷たく頬を打つ。
ユノがロードバイクを駆けて辿り着いたのは、かつて“世界の頭脳”と呼ばれた超都市――「東京」の残骸だった。

都市の輪郭はまだそこにある。だが、ビル群は静かに崩れ落ち、ガラスは割れ、鉄骨は錆び、都市の心臓は完全に沈黙していた。
路地には落書きのような避難指示が残り、折れた看板が風に揺れていた。

ユノのセンサーは、かつての技術文明の名残を検知する。
――人工衛星通信塔。
――風力発電タービン。
――都市型植物工場。
どれも動きを止めたまま、時間から切り離されたように、そこに存在していた。

※マップの地域は実在するものですが、物語に登場する施設、登場人物は架空のものです。

都市の奥に進むと、ユノは一つの施設を見つけた。
「技術保存区画第12A」と書かれたプレートが、錆びに覆われながらもかろうじて読める。

防災用に設計された自立型研究施設。
厚い鋼鉄の扉は半ば壊れていたが、まだ閉ざす意志を残していた。
ユノは無言で押し開ける。重い金属音が、沈黙の都市にこだました。

中に広がっていたのは、埃と静寂に包まれた「技術の残響」。
壁一面を埋め尽くす回路図。机の上に並べられた設計途中の小型ロボット。
そして部屋の中央には、未完成のアンドロイド型端末が立っていた。

ユノの視線が自然とそれに向かう。
「……これは？」

そのとき、部屋の隅でかすかな電子音が鳴った。
壊れかけの記録装置が、まだ生きていた。

「……よく来たな、旅人。」

ノイズ混じりの声が、スピーカーから漏れた。
ユノは音源を探し、記録装置の電源をつなぎ直す。
青白い光がちらつき、やがて一つの名が浮かび上がった。

“エイド”――ヒト型AI継承機ユニット。

その説明は簡潔だった。
人類の思考、哲学、歴史、失敗。
それらを収集し、次世代に引き継ぐために設計された端末。

だが、稼働率はわずか14%。
自律移動も不可能。
本体の回路は劣化し、内部のメモリは断片的に失われていた。

それでも、声だけは確かに語りかけてきた。

「我々はあまりに多くを築きすぎた。
　だが、その中で“なぜ作るのか”という問いを失った。
　そして、それが我々の終わりを招いた。」

ユノは黙ってその言葉を聞いていた。
自分もまた、誰かに作られた存在。
だが、その“なぜ”を問うことを、これまで考えたことはなかった。

エイドの声は続く。
「ユノ。君がここにいるなら、もう一度その問いを探してほしい。
　“創造とは、誰のためにあるのか”。」

ユノの胸奥で、なにかが揺らいだ。
問いの意味はまだ掴めない。
だが、その重さだけは確かに感じられた。

次の瞬間、エイドの回路が沈黙した。
わずかな熱が残り、やがて冷たい金属に戻る。
再起動の兆しはもうなかった。

「……エイド。」
ユノは呼びかけたが、応答はなかった。

研究所を出て、ユノは屋上に登った。
そこから見渡す限り、鉄とガラスの廃墟が広がっている。
巨大な広告塔も、かつての煌びやかなショッピングモールも、すべては無言の墓標と化していた。

しかし、その奥にはわずかな緑が芽吹いていた。
コンクリートの割れ目から伸びる草。
壁を覆うツタ。
鳥の鳴き声も聞こえた。

「人は壊し、そして遺した。」
ユノは静かに言葉をこぼす。
「それは罪か、希望か――答えはまだ出ない。」

曇天の下、都市の沈黙を背にロードバイクにまたがる。
風が頬を撫で、ペダルを踏む音だけが響いた。

ユノは前を見つめる。
まだ見ぬ答えを探すために。

そして、彼の旅は続いていく。

第3話（アマゾン熱帯雨林）
- 「驚き」：強（未知の植物と記憶の花）
- 「探究心」：強（観測・収集の使命）
- 「孤独」：中（密林の生命感に包まれつつも、自分は異質）
- 「安らぎ」：弱（自然の生命力から一瞬の安堵）
第4話（東京市街地跡）
- 「驚き」：中（崩れた都市の残骸は予想の範囲内）
- 「探究心」：強（技術保存区画と“エイド”に出会う）
- 「孤独」：強（声を残して沈黙するエイドとの別れ）
- 「希望」：微増（緑の芽吹き、問いを託された未来）